Le carbure de silicium est un composé chimique de formule SiC. C’est une céramique réfractaire ultradure semiconductrice synthétique, qu’on peut trouver dans la nature sous la forme d’un minéral très rare, la moissanite.
Grâce au procédé Acheson, depuis la fin du xixe siècle, on sait produire industriellement de la poudre de carbure de silicium, qui servit d’abord comme abrasif. Les grains de SiC peuvent être traités par frittage pour obtenir des pièces en céramique très dures — de 9,0 à 9,5 sur l’échelle de Mohs — qui sont largement utilisées pour des applications exigeant une résistance élevée comme les freins, les embrayages, ou encore les plaques de certains gilets pare-balles.
Le carbure de silicium a également des applications électroniques qui remontent au début du xxe siècle avec les premières radios, puis des diodes électroluminescentes (LED) ; aujourd’hui, ce matériau est employé dans les composants électroniques devant fonctionner à température élevée, ou sous des tensions élevées. Il est possible d’obtenir de grands monocristaux de carbure de silicium par le procédé de Lely, cristaux qui peuvent ensuite être taillés en gemmes appelées moissanite synthétique.
Le carbure de silicium présente plus de 250 polymorphes6, dont les principaux sont l’α-SiC (ou polytype 6H, hexagonal), le β-SiC (ou polytype 3C, de type sphalérite), et le carbure de silicium 4H.
Source : Wikipedia